雨が降っている。
土砂降りで滝のような雨音。
ソル・シエールはよっぽどのことがないかぎり気候に変化は無い。

現在、彩音回廊故障中

「…はあ……雨、アメ、あめ〜」
窓の外の雨をボーッと見ながらため息をついたのはオリカ。
ここはネモの宿屋のオリカの部屋。
「こんな土砂降りじゃ外に出られないよ…」
時折窓に打ち付ける雨を見る。
窓を開けてしまうと、雨が部屋に流れこんでくるので開けられない。
真っ黒な雨雲と同じく気分まで暗くなりそう。
とりあえず彩音回廊が直るまでは、旅を中断することにしたパーティ。

「退屈だなぁ…クレアお姉ちゃんの店を手伝おうと思ったけど、
雨が酷くて、今日はお客さん一人も来ないってことで休業しちゃったし…」

ライナーと話相手になってもらうと思って、さっき部屋に行ったオリカだが、
本人は疲れているらしく、昼になってもいびきをかいて寝ていた。
起こすのも悪いと思ってそのまま自分の部屋に戻ってきた。
「あのまま寝ているライナーを襲っちゃばよかったかなぁ…」
危険な考えをする少女。
「なーんてね。あはは……はぁ…」

「な〜にが、なーんてね。よ、オリカ」

61 ：ねこネコ子猫 2/10：2006/09/02(土) 15:40:20 ID:PoLf3OxA

「はわっ！！」
突然後ろからの声に驚いて、振り向くオリカ。
そこにはミシャが腕を組んで立っていた。
「ミシャ……驚かさないでよもぉ…」
「驚かすつもりはなかったんだけど、ノックしても返事がないからよ」
「あの…い、今の話、何処から聞いてた？」
「寝ているライナーを襲っちゃ━━」
「わーわー！冗談だよ冗談！！」
オリカは慌てて両手を振る。
「そう。冗談ならいいんだけど、オリカならやりかねないからね〜」
ミシャはイタズラっぽい笑みを浮かべる。
「ムっ…どういう意味？」
「暇だったから遊びに来たんだけど迷惑だった？」
「ううん、実はあたしも暇だったんだよ…」
「まぁ一人でブツブツ独り言言ってたら暇じゃないわけないわよね」
「う…うるさいなぁ…」
「それにしても、凄い雨よねー」
ミシャは窓から、空を見上げる。
「みんな大丈夫かな…」
オリカが言ったみんなとは、シュレリア、ジャック、クルシェ、ラードルフのこと。
この四人は今、彩音回廊を直すために飛空艇で現地へ向かっている。
ライナーは、気持ちよく眠っていたのでシュレリアが
『起こすのは気が引けるので寝かせておいてあげましょう』
という気遣いで置いていった。

62 ：ねこネコ子猫 3/10：2006/09/02(土) 15:41:25 ID:PoLf3OxA

オリカとミシャはお留守番。
「この大雨だと心配よね…飛空艇とか雨で前が見にくいと思うし。
まぁアル兄達がついてるから大丈夫だと思うけど」
「そうだね」
と、オリカが返事をすると。
「……ん？…ミシャ、今何か聞こえなかった？」
「え？」
ミシャがオリカに向き、オリカは耳に全神経を集中させる。

「…猫？……猫が鳴いてる…？」
オリカは手を耳に持って行く。
「私は何も……雨の音しか聞こえないわよ。
気のせいじゃないの？」
「気のせいじゃないよ……今にも消え入りそうな……そんな声…」
部屋の中は豪雨の音で他の雑音など入ってくる余地もないほどだが、
オリカには外から猫の鳴き声が聞こえるらしい。
「本当ならオリカ、あんた凄い地獄耳ね…」
ミシャが感心していると、
「助けなきゃ…」
オリカは走り出し、部屋を出て行く。
「！！
ちょ、ちょっとオリカ！？外は大雨よ！」

オリカは階段を一段飛ばしで降りていき、勢いよく玄関の扉を開け外へ。
「うあっ！思ってたより酷い雨…！」
外へ出るやいなや、オリカは無数の雨の槍を全身に受ける。
そして猫の鳴き声がした方へと走り出す。

「何処…何処にいるの？」

63 ：ねこネコ子猫 4/10：2006/09/02(土) 15:43:13 ID:PoLf3OxA

バシャ！バシャ！っと水浸しの地面を蹴る足音。
オリカは既に全身が濡れ、靴は水を全て吸収してしまっている。
「確かこの辺りで…！」
首を左右に振り、辺りを見回すオリカ。
早く見付けないと、自分も雨で体力を奪われてしまう。
「お願い……もう一度だけ鳴いて！」
場所を更に特定するため、もう一度鳴いてと願ったその時

「━━にゃあ…！」

助けを呼ぶような猫の鳴き声が
「！！……いた！！」
そこには横たわった、白い子猫が一匹。
何度も地面を引きずったのか、体はところどころ汚れている。
「にぃ…」
「大変…凄く弱ってる…！」
オリカは子猫を抱きかかえ、宿屋に急いで戻る。

宿屋の扉を勢いよく開けたオリカ。
そこにはミシャが、驚いた顔で立っていた。
「ミシャ！」
「オリカ！ずぶ濡れじゃない！？」
オリカの髪の毛から服に至るまでびしょ濡れで、ポタポタと水滴が落ちている
「早く、服を脱いで風呂に入り━━」
「ごめんミシャ！今それどころじゃないの！」
オリカはミシャの言葉を振りきるように、自分の部屋へと走り出す。
「お、オリカ！！」

部屋に戻ったオリカは引き出しからタオルを取り出し、びしょ濡れの子猫をベッドの上に

64 ：ねこネコ子猫 5/10：2006/09/02(土) 15:44:18 ID:PoLf3OxA

タオルで包み込むように優しく力強く子猫の体を拭く。
「大丈夫だからね…あたしが、元気にしてあげるから」
「…にぃ」
子猫は震え、今にもでもその命が消えてしまいそう。
ミシャが走って部屋に入って来る。
「オリカ、この子猫は私に任せて早く風呂に入って！」
「でも…」
「風邪引いて倒れたら、みんなに迷惑かけることになるのよ！？」
「わ、わかったよ…」
「さぁ急いで脱いで！」
ミシャは無理矢理オリカの服を脱がす。
「こっ、ここで脱ぐの！？」
「脱いでスグにバブルパッションになればいいでしょ？」
「そ…そうだけど恥ずかしいよ！」
「誰も見てないし、女の子同士で何を言ってるのよ。
早く脱がないと風邪引いちゃうから、
着替えは適当に動きやすい服に変身すればオッケーね」
オリカが下着姿になると、

「ふあぁ〜…よく寝たな〜。
騒がしいけど何かあ………た……の…！」
突然部屋に入ってきたライナーは下着姿のオリカを見てしまい…

「！…いっ……イヤアアァアアーー！！」

両手で体を隠して悲鳴を上げる下着姿のオリカ。
「ごっ！ごめんオリカ！まさか、下着姿になってるなん━━！」

バッチーーーン！！

★

65 ：ねこネコ子猫 6/10：2006/09/02(土) 15:45:37 ID:PoLf3OxA

「よし、濡れたところは全部拭き取ったわ」
「ミシャ、この猫どうしたんだ？」
左頬にオリカの手形がクッキリと浮かんだライナー。
「さっきオリカが外で見付けてきたのよ…」
「外！？だって雨降ってるんだぞ？
…あっ、だからさっきオリカは服を……」
「それよりも、どうしよう…
この子猫、雨に打たれすぎてたせいか、かなり弱ってるわ…」
「う〜ん…メガミルクを飲ませてみるか？」
ライナーは、皿に注いだメガミルクを子猫に与えてみるが、
息もするもやっとで飲む気配は無い…
「やっぱり無理みたいね…哺乳瓶とかあればいいんだけど…」
「哺乳瓶か……哺乳瓶ねぇ…」
ライナーは手をアゴに乗せて考える。
「……あっ！ミシャ！」
「何か良い考えが浮かんだのライナー？」

「えっと……その……」
ライナーはミシャの胸元を見る。
「え？…どこ見て……
っ…て、ライナー何考えてるのよ！！」

バッチーーーン！

「冗談だったのに…」
両頬にオリカとミシャの手形がクッキリと浮かんだライナー。
「冗談でも言っていいことと悪いことがあるでしょ！？」
ミシャは顔を赤くして怒鳴る。
「ご…ごめん…」
「…それに、母乳なんて…出ないわよ…まだ……」

66 ：ねこネコ子猫 7/10：2006/09/02(土) 15:46:42 ID:PoLf3OxA

「何か言ったかミシャ？」
「な、なんにもない！」

「子猫は大丈夫！？」
ドタドタと足音を立てながら部屋に戻ってきたオリカ。
服はスクワートに着替えている。
「タオルでくるんで温めてるんだけど…このままじゃ…」
「そんな…どうにかならないの…！」

オリカとミシャが、感傷に浸っていると、ライナーが口を開く。
「なぁ、詩魔法で治せないのか？」

「！！」

オリカとミシャは驚いた顔でライナーの顔を見る。
「わっ！なに？ごめん！俺なんかマズイこと言った？」
ビビるライナー。
「そうよ！詩で治せるわ！
ドタバタしてたからすっかり忘れてた…」
「ライナー、さっすがー！」
「そ、そう？照れるなぁ…」
「じゃあ早速謳うね！」

オリカは詩魔法ライフウォームを謳う。
体力が尽きかけていた子猫はみるみると回復していく。

「……にゃあ〜！」
「起きたわ！」
子猫は起きあがり、横に置いてたメガミルクを飲み始めた。
「やったぁ！やったよ！」
オリカは喜びの声を上げる。
「おっしゃ！これでもう安心だな！」

三人は手を取って輪になり
「やったー！やったー！」と叫びながら飛び跳ねる。

「騒がしいですけど、どうしたんですか？」

67 ：ねこネコ子猫 8/10：2006/09/02(土) 15:47:41 ID:PoLf3OxA

そこに現れたのは、キョトンとした顔のシュレリア。
「あっ、シュレリア様！シュレリア様もホラ！」
オリカはシュレリアの手を強引に引っ張り、
「お、オリカさん？え？！」
シュレリアを含め４人で輪になって、
「やったー！やったー！」と飛び跳ねる。
「ななな、何なんですかぁこれ！？
あの皆さん、そんなに回らないでくだ…！
わた、私の…目も……まわ……っ！」

ズデーーン！！

目を回し、顔面からコケるシュレリア。
「しゅ、シュレリア様！」
地面に倒れたシュレリアを見るライナー。
「大丈夫シュレリア様！？」
同じくオリカ。
「ご、ごめんなさいシュレリア様！」
同じくミシャ。

「ら、ライナー…緊急事態…です…
ホルスの翼が……もの凄い勢いで…クルクル…回って…ます…」
「回ってるのはシュレリア様の目ですから…」
子猫がベッドからピョン飛び下りコケたシュレリアに近付く。
「にゃ〜」
「…あ、うさこ……こんな所にウサギがいるなんて…珍しいですね…」
「シュレリア様、ウサギじゃなくて猫だよ〜」
屈んで子猫を持ち上げるオリカ。

「二人共、外を見て」
ミシャが窓の方を指すと、いつの間にか雨が止み、空は晴天が恵まれていた。

68 ：ねこネコ子猫 9/10：2006/09/02(土) 15:48:45 ID:PoLf3OxA

「わぁ…さっきまでの大雨が嘘のようだね！」
子猫を抱えたオリカも外を見る。
「にゃ〜にゃあ〜」
「シュレリア様、直ったんですね」
「はいライナー、無事に彩音回廊は修復できました」
座りこんでるシュレリアはニコッと笑う。

★

４人は子猫を放すため、外へ出た。
すっかり晴れたネモだが、まだ雨が降ったひんやりとした空気が残っている。

「じゃあ、ここでお別れだね」
オリカは抱きかかえていた子猫を、ゆっくりと地面に下ろす。
「にぃ〜……」
子猫はオリカの足をスリスリしてくる。
「オリカ、すっかりなつかれちゃったわね」
「うん…でも、飼うわけにもいかないし…」
「ふにゅ〜…」
子猫は寂しそうな顔をしてオリカを見る。
「ごめんね……でもココに来たらいつでも会いに来るから…」
オリカは子猫の頭をなでなでする。
「！ オリカさん見てくださいあれ」
「えっ？」
シュレリアが指す方に大きい猫が二匹こちらを見ている。
「もしかして、この子猫の親かな？」
ライナーも子猫の両親と思われる猫を見る。
「……お行き…ママとパパが待ってるよ…？」
「にゃ〜」
子猫は４人に背を向け、親の下へとゆっくりと歩き出した。

69 ：ねこネコ子猫 10/10：2006/09/02(土) 15:49:49 ID:PoLf3OxA

そして親子三匹揃うと、お礼を言うように「にゃあ」と鳴き、
仲良く一緒に歩き始め、奥へと消えて行った。

「行っちゃったな…」

「うん、でもちょっと寂しいわね…」

「バイバ〜イ！ヌレヌレー！また会いに来るから待っててねー！」

「！？
オリカ？今なんて言った？」

「え？バイバイ、ヌレヌレーって…」

「ぬ、ヌレヌレ？…オリカ…もしかしてそれ……！」

「うん、ミシャ、子猫の名前だよ。良い名前でしょ？」

「ヌレヌレって、オリカ…どこからそんな名前が…」

「初めて会ったとき、びしょ濡れだったから、
『ヌレヌレ』って付けたんだよ、ライナー」

「な…なんかイヤラシイ名前ね……ヌレヌレ…ヌレ…」

「とても良い名前だと思いますよ、オリカさん」

「えへへー、でしょ？
シュレリア様わかってる〜！」

「は、ははは…まぁいいか」

「…いいの？」

「多分…」


おわり